– Ну... да.

– Первый раз о таком слышу, – категорично заявила девушка. – Это что-то новое? Новый навык?

– Э... похоже на то. Очень редкий, судя по всему.

– Он у тебя есть? Где взял?

– В награду получил, – ответил я, искренне жалея о том, что вообще поднял щекотливую тему. – Запросил самую лучшую способность школы хаоса, а дали “комбинирование”. Теперь вот...

– И как оно работает?

– Не знаю. Точнее, знаю, но неточно. Прокачивать надо.

Сью глубоко вздохнула и отвернулась, посчитав ниже своего достоинства отвечать на подобные слова.

Фарм возобновился.

Спустя какое-то время неподалеку объявилась еще одна группа игроков. Затем из озера выбрался реликтовый моб, доставивший нам огромное количество проблем – чтобы его убить, я вызвал Флинта и расчехлил главный калибр, но ударному отряду все равно пришлось как следует поработать мечами.

Трутень, во время боя пыхтевший наравне с остальными, сразу после смерти врага уставился в пространство, а затем радостно вскинул вверх руку и подпрыгнул:

– Есть! Получилось!

– Что конкретно? – спросил Алконавт. – Ты о чем?

– Навык нормально сработал! Не зря его брал!

– Какой навык? – Сью глянула на товарища с неприкрытым раздражением. – Хватит изображать из себя укуренного бабуина, скажи прямо.

– Дополнительный лут, – гордо сообщил тот, забирая с камней что-то невидимое. – Сердце демона, редкий ингредиент.

– Тьфу. Хрень.

– Сама ты хрень. Важно не сердце, а его качество, ясно? Качество улучшилось!

– Спустя какое-то время начнут выпадать еще более ценные вещи, – дипломатично отметил Алекс. – Здесь свиток заклинания. Кому нужен?

– Мне!

– Хорошо, тогда...

– Подождите, – спохватился я. – Какой свиток? Мне что-нибудь атакующее пригодится. Очень сильно.

– Мне тоже, – поджала губы не в меру жадная блондинка. – Здесь и другие волшебники есть, кроме...

– Кроме тебя?

– Хам.

– Кррасавитса!

Алекс покосился на радостно хлопавшего крыльями Флинта, едва заметно качнул головой, а затем обратился ко мне:

– Лови инфу. Если подходит под билд, то забирай. Немного сочтемся за меч и остальное.

[Заклинание [Грозовой разряд]. Ранг: легендарный [026].

Требования: [интеллект: 15].

Стихийный урон: [30].

Откат: [1] секунда.

Стоимость: [30] единиц маны.]

Я внимательно перечитал описание, прикинул имевшиеся в распоряжении Фантома ресурсы, оценил эффективность нового умения в противостоянии с другими игроками, после чего уверенно кивнул:

– Возьму. Самое то для поддержки в ближнем бою.

– Дерьмо.

– Обломись, красавица, – злорадно хохотнул Трутень. – Ему реально нужнее.

– Пошел в пень.

– Хватит. Фантом, держи.

Освоить внезапно свалившуюся на меня абилку удалось без проблем – я по-прежнему копил очки характеристик на случай непредвиденных расходов, так что запрошенные системой пятнадцать баллов “интеллекта” не стали чем-то из ряда вон выходящим.

А вот само заклинание внезапно огорчило.

– Ну да, шикарное умение, – фыркнула Сью, увидев, что срывающиеся с моих пальцев молнии пролетают всего несколько метров, а затем бесследно гаснут. – Идеальное. Враги будут шокированы.

– Зато отката почти нет, – решил ободрить меня Трутень. – А поддержка и в самом деле нормальная будет.

– Да, наверное...

Следующие пару дней я усиленно тренировал “разряд”, “невидимость” и “суть дракона”, чрезвычайно нервируя друзей постоянными вспышками молний, кратковременными исчезновениями, а также время от времени проступавшей на теле призрачной чешуей. Впрочем, любое их недовольство разбивалось о мою решимость любой ценой вытянуть свои умения на качественно иной уровень.

– Задолбал уже, электрик чертов. Тесла недоделанный.

– Призрачный электрик-дракон, блин. Вторые сутки как на дискотеке себя чувствую.

– Главное, толку от этой иллюминации никакого нет.

– Фантом, может, в самом деле, передышку?

– Пиастрры!

– У меня квест висит. Наберу трехсотый уровень, задание выполню, тогда видно будет.

По ночам, пользуясь отсутствием товарищей, я еще больше увеличивал нагрузку, стараясь прокачивать незаслуженно оставшегося без внимания Говарда, “рыбалку” и даже “плавание”. Впрочем, последнему пункту активно мешали тусовавшиеся в воде монстры и от него пришлось отказаться.

В какой-то момент времени закончился откат “демонического портала”. На связь буквально сразу же вышел решивший организовать новый рейд Эникейщик, но я вежливо отклонил его предложение, сославшись на обстоятельства – перед тем, как возвращаться в мир демонов, следовало закончить второй этап квеста и навестить леди Халь.

Затем произошло долгожданное событие – после очередного боя Фантом взял трехсотый уровень.

– Какой навык думаешь брать? – Трутень, убедившись, что в останках поверженного нами монстра нет ничего интересного, решил проявить толику любопытства. – Усиление урона очередное?

– Нет. Снижение отката заклинаний. Читал, что во втором ярусе маги этому учат.

– Ну да, с твоим-то билдом без него никак.

– Я тоже этот навык взяла. Правильный выбор.

– Спасибо...

На всякий случай апнув герою еще один уровень, я распрощался с группой и вернулся на поверхность – готовиться к очередному преступлению против короны.

Поиски нужного волшебника незаметно перешли в обдумывание этапов грядущей битвы, следом настало время посетить аукцион и купить там все необходимые расходники, улучшить до реликтового ранга “грозовой разряд”, изучить карту, проверить форум, снова заглянуть на торги...

А потом деньги подошли к концу. Совсем.

– Надеюсь, этого хватит, – при виде безнадежно опустевшего кошелька из моей груди вырвался долгий и скорбный вздох. – Надеюсь...

Выбранный мишенью город являлся соседом уже пострадавшего Малореса, назывался Кефалией и располагался на самом берегу океана. Оказавшись внутри, я не стал торопить события, а до самого заката гулял по улицам, рассматривая стоявшие у причалов корабли, читая свежие форумные новости, слушая ленивые беседы местных неписей и пытаясь разобраться в их настроениях.

На первый взгляд, все выглядело даже слишком хорошо – горожане успешно пережили стартовый наплыв взбалмошных нубов, спровадили их в более суровые места и вернулось к своей привычной беззаботной жизни.

Само собой, охранять городские подземелья никто из них даже не собирался.

– Лошары...

Первая часть плана не подразумевала особых сложностей – я должен был спуститься на самый нижний ярус катакомб, убить обитавшего там босса, активировать Искру, после чего заняться уничтожением живущих по соседству монстров. Одним словом, сделать то же самое, что и в Малоресе.

К моей радости, Фантому больше не требовалось скрываться от мобов, ждать отката единственного доступного умения и страдать от несовершенства раскачки. “Грозовой разряд”, несмотря на кажущуюся слабость, буквально перевернул ситуацию с ног на голову – упитанные коричневые крысы, толстые пушистые кроты и редкие сороконожки бросались навстречу летящим молниям, истошно голосили, но в конце концов бесславно дохли, оставляя после себя лишь жалкие горстки пепла.

Местный босс скрывался на пятом уровне, напоминал своим видом чрезвычайно агрессивного лысого опоссума, но тоже не доставил Фантому никаких проблем.

Одна “искра”, две секунды, победа.

– Ну, теперь начнется самое интересное...

Артефакт расположился в дальнем углу, я установил рядом с ним камень воскрешения, а затем вышел на охоту.

Как и ожидалось, игроков в ночном подземелье практически не было, так что никто не мешал мне подпитывать Искру душами местных обитателей. Фантом спокойно бродил по сырым коридорам, убивал всех на своем пути, изредка возвращался к регулярно возрождавшемуся опоссуму, снова уходил...

Светящаяся горошина постепенно разгоралась, набирая силу и мощь. Но дело шло чересчур медленно – когда в игре наступило утро, а под сводами мрачных тоннелей раздались азартные вопли вышедших на фарм нубов, до завершения процесса оставалось еще очень далеко.